Quais são os primeiros sinais da catarata?

Entenda como a catarata começa a afetar a visão e quando buscar avaliação oftalmológica.

A catarata é uma das causas mais comuns de redução visual ao longo da vida. Apesar de ser frequentemente associada a longevidade, seus primeiros sinais costumam surgir de forma gradual e, muitas vezes, passam despercebidos por meses ou até anos.

Muitas pessoas atribuem as alterações visuais ao "cansaço da idade" ou à necessidade de trocar os óculos, sem considerar que o cristalino, a lente natural do olho pode estar sofrendo alterações estruturais. Reconhecer esses sinais precocemente permite buscar avaliação no momento adequado e planejar o tratamento com critério.

O que é a catarata?

A catarata ocorre quando o cristalino, a lente natural do olho responsável por focalizar as imagens, torna-se progressivamente opaco. Essa opacificação impede a passagem adequada da luz até a retina, resultando em visão embaçada e perda gradual da nitidez.

Embora o envelhecimento seja o fator mais prevalente, a catarata não é uma condição exclusiva de pessoas idosas. Ela pode se desenvolver de forma precoce em pacientes com diabetes, em uso prolongado de corticosteroides, com histórico de trauma ocular ou doenças sistêmicas específicas. Por isso, a avaliação oftalmológica regular é importante em diferentes faixas etárias, especialmente para quem apresenta esses fatores de risco.

Quais são os primeiros sinais da catarata?

Os sintomas iniciais costumam ser sutis e evoluem lentamente. Em geral, o primeiro sinal percebido é uma sensação de visão embaçada ou "nublada",  semelhante a olhar através de um vidro fosco, que persiste mesmo com óculos atualizados. Luzes podem parecer mais intensas do que o habitual, e a condução noturna torna-se mais desconfortável, com maior sensibilidade ao brilho dos faróis.

Outro sinal frequente é a necessidade de trocas repetidas na prescrição dos óculos em curto intervalo de tempo. Essa instabilidade do grau pode indicar que a qualidade óptica do cristalino está se alterando. Com a progressão, atividades cotidianas como leitura, reconhecimento de rostos e percepção de detalhes tornam-se gradualmente mais difíceis.

É importante considerar que a catarata não provoca dor, ardência ou vermelhidão. Essa ausência de desconforto imediato é justamente o que leva muitas pessoas a postergarem a avaliação, reforçando a necessidade de exames oftalmológicos regulares, mesmo sem queixas aparentes.

Quais fatores podem acelerar o desenvolvimento da catarata?

O envelhecimento é o principal fator associado à catarata, mas a literatura científica identifica outros elementos que podem antecipar ou intensificar o processo de opacificação do cristalino.

O diabetes mellitus é um dos fatores de maior impacto: pessoas com diabetes apresentam maior risco de desenvolver catarata, frequentemente em idades mais precoces. A exposição prolongada à radiação ultravioleta e o tabagismo também estão entre os fatores de risco estabelecidos.

O uso crônico de corticosteroides merece atenção especial. Análises epidemiológicas indicam que mais de 50% dos pacientes em uso sistêmico dessas medicações podem desenvolver complicações oculares, sendo a catarata a mais prevalente. Pacientes em tratamento prolongado com corticosteroides  para condições como doenças autoimunes, respiratórias ou inflamatórias, devem incluir o acompanhamento oftalmológico regular em sua rotina de cuidados. Histórico familiar de catarata em idade precoce e cirurgias intraoculares anteriores também podem influenciar o desenvolvimento da condição.

Como a catarata é tratada?

A cirurgia é o único tratamento eficaz para a catarata. Sem intervenção, a opacificação do cristalino progride e pode comprometer de forma significativa a qualidade visual ao longo do tempo.

A indicação cirúrgica é individualizada e leva em conta o grau de comprometimento visual, o impacto nas atividades cotidianas e o perfil clínico de cada paciente. Embora eletiva na maioria dos casos, a cirurgia de catarata tem indicação que precisa ser respeitada  e o acompanhamento regular com especialista é o que permite definir o momento mais adequado para realizá-la.

Quando procurar um oftalmologista?

A presença de qualquer alteração visual persistente, visão embaçada, sensibilidade aumentada à luz, mudanças frequentes no grau dos óculos ou dificuldade crescente em atividades cotidianas, justifica uma avaliação oftalmológica cuidadosa. Não é necessário aguardar que os sintomas se intensifiquem.

A avaliação permite identificar a catarata em fases iniciais, estabelecer um plano de acompanhamento adequado e, quando indicado, discutir as opções de tratamento com base nas necessidades e no perfil de cada paciente.

Na R&D Oftalmologia, cada paciente é avaliado de forma individualizada, com exames modernos e orientação fundamentada em evidência científica. Se você percebeu mudanças na sua visão, uma avaliação especializada é o primeiro passo para comprometer o que está acontecendo e definir o cuidado mais adequado.

Dra. Karla Drummond – CRM SP 181333 – RQE 78729

Dra. Letícia Rubman – CRM SP 142623 – RQE 75069

Referências 

Nizami AA, Gurnani B, Gulani AC. Cataract. StatPearls Publishing, 2024. ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539699

PMC. Global, regional, and national burden of cataract, 1990–2021. 2025. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12185006

PMC. Cataract Induced by Glucocorticoids. 2025. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12513239